圖中依次為海水、大鹽湖水、硫酸鎳溶液、氯化銅廢水、淡化后的凈水，以及回收的各類鹽。圖片來源：美國羅切斯特大學(xué)

　　目前的海水淡化技術(shù)主要通過反滲透和熱蒸餾，不僅耗能高，還必須對海水做預(yù)處理，且會留下令人頭疼的高濃度鹽水副產(chǎn)物。此前已有的類似太陽能熱脫鹽嘗試，但大多只在純凈的氯化鈉模擬海水中表現(xiàn)良好。真實的海水遠(yuǎn)比實驗室復(fù)雜——鎂基、鈣基等物質(zhì)很容易在板面結(jié)成一層致密無孔的硬殼，將通道徹底堵死，讓水無路可滲。更不用說，海水的鹽濃度本就是自來水的數(shù)百倍。

　　新技術(shù)的出現(xiàn)，有望徹底改變這一局面。其核心裝置是一塊黑色金屬集熱板，板面以飛秒激光雕刻出精微結(jié)構(gòu)，賦予其幾近完美的吸光能力和超強的吸濕性。板上由激光構(gòu)造的“活性區(qū)域”能捕獲幾乎全部太陽輻射，將海水迅速蒸餾成淡水；鹽分和礦物質(zhì)則被巧妙導(dǎo)引至未經(jīng)激光處理的“被動區(qū)域”安靜沉積。這樣一來，鹽結(jié)晶便不會堵塞活性部位，海水淡化過程得以順暢無阻。

　　團隊用來自太平洋、大西洋和印度洋的真實海水進行測試，結(jié)果顯示，板面能夠自清潔，淡水穩(wěn)定產(chǎn)出，剩余的鹽分匯聚于“被動區(qū)域”，可以在絲毫不影響集熱效率的前提下被輕松收集。

　　新技術(shù)最亮眼之處在于，它不排放任何需要二次處理的鹽水，而是將近乎100%的鹽以固體形式原樣提取出來。這不僅意味著大量的食鹽，還可能從中提取其他珍貴礦物，包括驅(qū)動電動汽車與電子產(chǎn)品的關(guān)鍵元素鋰。團隊利用美國大鹽湖的水樣，已能從析出的鹽中回收約50%的鋰。直接從海水中捕集鋰，未來極有可能成為一條重要的綠色通道。